精油是从植物的花、叶、茎、根或果实中，通过水蒸气蒸馏法、挤压法、冷浸法或溶剂提取法等提炼萃取出的挥发性芳香物质，是植物的荷尔蒙，又称之为“软黄金”。精油可分类为单方精油和复方精油。单方精油未经稀释，萃取自单一植物的特定部位，不含第二种植物或任何化学物质；复方精油经过稀释，是用两种或两种以上的单方精油混合基础油（也称媒介油或基底油）调和而成的，能相互增进作用功效。精油具有亲油性、抗水性、渗透性及高浓度等特点。

 精油分四个等级，分别是第四级(D)，香醍露、纯露或花水；三级(C)，香水级；二级(B)，食品级；一级(A)，纯精油。
众所周知的香精和香水通常是由C级油（香水级油）混合化学溶剂而成的。
香水以浓度含量为指标可分为五级，区别如下所示：浓度高于20%的称为香精；浓度约在10-20%之间的称为香水；浓度约在5-12%之间的称为淡香水；浓度只有3-6%的称为古龙水；浓度只有1-2%的称为清香水。A级精油等级高，属于纯医疗等级质量，它是由天然有机植物在合适条件下利用水蒸气蒸馏法提取的精油。

近年来，植物精油崭露头角，其经济价值和社会价值都引起了人们的广泛关注和浓重兴趣，如何提高植物精油的得油率成为许多研究的课题。目前，精油提取的方法很多，比如水蒸汽蒸馏法、干馏法、溶剂提取法、水渗透蒸馏法、CO2超临界萃取、微波提取法等。其中干馏法会造成焦味，影响精油本身的香味。溶剂提取法，是使用低沸点的有机溶剂与原料共同加热提取，这种方法提取出的精油还含有脂类和蜡等成分，需要后续的精馏精制，否则可能引入杂质。目前使用较普遍的是一种叫“尼肯斯一尼克森”“(Nikens-Mikerson)”的水蒸汽蒸馏／溶剂萃取联用装置，其特点是样品用量少，溶剂损耗少，重复性好[4]。CO2-SFE采用超临界萃取装置，工业化生产难度高，其仪器能力和操作水平需提高，且该方法成本高，因此目前还未广泛使用。微波提取法是将被提取物和溶媒一起置于微波场，二者在高频电磁波的作用下产生激烈振荡，此时若环境存在浓度差，分子便能够在极短时间内完成自内向外的迁移，此法可以缩短生产时间，降低能源溶剂消耗，同时可以提高得率和提取物纯度。